Ежегодные траты жителей Японии на автоматах патинко, которые являются вариацией классических игровых автоматов и вертикального пинбола, составляют 200 млрд долларов. Эта сумма в 30 раз превышает годовой доход Лас-Вегаса от азартных игр, в два раза больше объема экспортного рынка японских автомобилей и сопоставима с внутренним валовым продуктом Новой Зеландии.
Свыше 15 млн японцев регулярно посещают игровые залы патинко, их количество в Стране восходящего солнца, по разным данным, варьируется от 10 до 16 тысяч. По статистике, каждый одиннадцатый житель страны играет на автоматах хотя бы раз в неделю, и на эту форму досуга приходится половина времени, которую японцы тратят на развлечения.
Формально патинко не относится к азартным играм, которые до недавнего времени были запрещены в Японии, однако владельцы заведений разработали схему, которая позволяет получать игрокам денежные выигрыши. Цель игры заключается в получении призовых баллов за успешное проведение металлических шариков по лабиринтам игрового автомата. Эти шарики обмениваются владельцами салонов на вещевые призы, которые игрок может сдать в расположенных поблизости магазинах и получить наличные. В большинстве случаев данный бизнес контролируется японской мафией якудза.
Эксперты отмечают, что интерес японцев к патинко может переключиться на классические игровые автоматы, которые появятся в официальных игорных зонах с возведением первых казино после отмены многолетнего запрета на проведение в стране азартных игр. В настоящее время в Японии ведется выбор территорий, где будут расположены первые развлекательные комплексы с казино. Среди наиболее вероятных регионов для строительства наземных игорных заведений называют Токио, Йокогаму и Осаку. По предварительным оценкам, японский игорный рынок будет приносить до 25 млрд долларов в год.
До принятия закона о легализации казино в Японии были официально разрешены только ставки на лошадиные скачки, автомобильные, велосипедные и лодочные гонки. В сентябре 2018 года компания Fujitsu представила первый в мире биометрический автомат для ставок на лошадиные бега.
