Поздно вечером в понедельник, 22 июня, представители крупнейших британских букмекеров, компаний Ladbrokes и Gala Coral официально подтвердили журналистам слухи о том, что они ведут переговоры о слиянии. Обе стороны заявили, что предполагаемая сделка будет включать в себя Ladbrokes, и находящиеся под управлением Gala Coral компании Coral Retail, Eurobet Retail и весь онлайн-бизнес, принадлежащий на данный момент Coral.
Авторитетное экономическое издание, газета Financial Times, сообщает, что переговоры пока находятся на начальной стадии, так как есть много вопросов, касающихся цены и корпоративной структуры, возникающей после объединения компаний. Хотя уже есть договоренность о том, что новую объединенную группу возглавит главный исполнительный директор Ladbrokes Джим Маллен (Jim Mullen). Также представители Ladbrokes заявили, что новая группа будет стараться попасть в листинг Лондонской Фондовой Биржи и может выпустить новые акции, чтобы сбалансировать рыночную капитализацию.
«После того как я стану генеральным директором новой группы, я буду делать акцент на более агрессивном плане по увеличению цифрового охвата аудитории в Интернете и клиентской базы по всем каналам, что является ключом к созданию более устойчивой и растущей Ladbrokes, – заявил Маллен, только в марте этого года занявший пост генерального директора Ladbrokes. – Мои планы уже готовы, я с нетерпением жду момента, когда смогу представить их нашим акционерам. Слияние с Gala Coral может создать объединенный бизнес колоссальных масштабов, имеющий огромный потенциал для увеличения стоимости капитала акционеров обеих компаний. Совет директоров еще не решил, будет ли сделка привлекательной в стратегическом плане и может ли она быть представлена акционерам на приемлемых для них условиях».
Представитель Gala Coral, принадлежащей частным группам акционеров Candover, Cinven и Permira, добавил к сказанному: «Gala Coral Group считает, что слияние с Ladbrokes имеет большой потенциал по увеличению стоимости капитала для акционеров обеих компаний. Под руководством нынешней команды управленцев, Gala Coral Group совершила успешный поворот, который позволил продолжить умеренный рост компании. Компания и ее акционеры оценивают все стратегические варианты, в том числе и возможность первоначального публичного размещения акций. Пока нет полной уверенности в том, что дискуссия между Coral и Ladbrokes обязательно приведет к слиянию компаний, и Gala Group по-прежнему испытывает уверенность в том, что сумеет и далее вести свой бизнес, как автономное предприятие».
Ladbrokes, пользующаяся советами инвестиционных банков Greenhill и UBS, уже пыталась приобрести Coral в 1998 году. Но тогда сделку заблокировал занимавший пост Секретаря по Торговле и Промышленности Великобритании (UK Trade and Industry Secretary) Питер Мандельсон (Peter Mandelson) из-за опасений о снижении конкуренции.
